これから縄文時代に記号文化が発達していたのではないかということについてお話しします。
まず最初に人類がいつから記号や文字を使い始めたのかを説明し、次に縄文時代に記号がどのように使われていたのかという順番で説明します。
人類が記号を使いはじめたのは今から４万年前といわれています。現生人類がアフリカを出て、氷河期のヨーロッパに到達し、定住するようになった時代です。最近の研究では氷河期の３万年間でヨーロッパ全体で使われていた記号は32種類だという結果が発表されています。
やがて世界中に進出した人類は、それぞれの地域で文字の原型ともいうべき記号（ピクトグラム）を発達させていきます。
未解読記号 インダス文字
未解読記号 半坡文字（はんはもじ）
未解読記号 オルメカ文字
ところが記号の中には、現代の我々が使っているような文字体系にまで発達したものがあります。代表的なものがエジプト文明のヒエログリフやメソポタミア文明の楔形文字です。
ヒエログリフは、記号が人や鳥や牛などの形をかたどって描かれ、象形文字と呼ばれています。
ヒエログリフ
楔形文字は文字通り楔（くさび）の形に似た記号です。
楔形文字
この2つの記号体系は記号が単語（ことば）に結びついていました。言葉や単語にまで結びついた記号は表語文字と呼ばれています。
ヒエログリフと言葉の対応
このように、人類はおよそ4万年前から記号を使い始め、約5500年前には現在の私たちが使っているような文字体系を生みだしたのです。
これからお話するのはちょうどエジプトやメソポタミアで文字体系が生まれた頃の日本の記号についてです。その時代は縄文時代中期と呼ばれています。
当時の日本では文字は使われていませんでしたが記号は土器の装飾など日常的に使われていたと考えます。
世界では高度な文字が発達していたのにまだ記号しか使われていなかったのですから日本列島は原始的だったと考えてしまいそうです。しかし縄文記号は世界の中でも高度に発達した記号だったと考えます。
それではなぜ縄文土器が世界一なのか、このサイトで考えている縄文記号の意味と使い方を簡単にご説明しましょう。
縄文記号は土器の装飾に多く使われていました。例えば、縄文土器の蛇の装飾は記号として２つの意味を持っているとこのサイトでは考えています。
- 蛇
- 男性
そして、フクロウを表す造形も記号として２つの意味を持っています。
- フクロウ
- 女性もしくは母
これは私たちが現在使っている文字と同じです。
例えば「愛」という字は
- かわいがる。いつくしむ。
- 大事にする。
- 男女がしたいあう。
複数の意味を持っています。
次に縄文土器の記号の使い方について一例をご紹介します。
蛇の記号とフクロウの記号をセットで土器に配置すると
- 男女が対になっているという状態＝愛しあっている状態を表しているのではないかと考えます。
次の３つの画像は、男女が愛し合っている状態に妊娠を表す記号と出産を表す記号を配置したと考える例です。
- 男女が愛し合い、妊娠し、出産するという一連の出来事を表しています。
このように記号は縄文土器に独立して配置されるのではなく、重ねられたり、連結されたり、ある角度からしか見えないように配置されたりします。そのため複雑な土器の装飾にしか見えませんが、記号に分解すると意味が解ると考えます。
この土器を正面から見てみましょう。この土器は顔面把手付深鉢と呼ばれ、胴の部分が膨らんでいて、妊婦を表しているのではないかと言われている土器です。先ほど説明したのは、顔を裏から見た部分です。記号の意味から考えると、この土器は無事に出産することを願って作られたことが読み取れると考えます。
今回ご紹介したのはごく１例にすぎません。縄文土器には様々な記号の組み合わせがあると考えており、いずれも熟練した技術を持った人間でなければ作れない物ばかりです。
- 記号に複数の意味を持たせる。
- 意味を組み合わせて使う。
- 高度な製作技術で作られている。
5500年前に日本列島で発達した縄文記号は、世界的に見ても原始的どころか高度に発達したものでした。縄文土器はまさに「世界一の土器」と言っていいと思います。
さて、次回からは縄文記号を具体的に説明しながら、縄文土器を解読していきたいと思います。